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동료가 주말에 시간도 없는 제게 추가 업무를 떠넘기거나, 친구가 은근히 비꼬는 농담을 던질 때가 있습니다. 제 감정이 어떤지 생각할 겨를도 없이, 얼굴에는 활짝 웃음이 번집니다. 저는 같이 웃으며 고개를 열심히 끄덕이고는 이렇게 말합니다. “그럼요, 기꺼이 도와드릴게요.”
그리고 오 분 뒤, 복도에 홀로 남겨진 저는 속이 울렁거릴 만큼 답답함을 느낍니다. 도대체 왜 싫은 일을 그러라고 했는지, 왜 그 사람이 저를 그렇게 대하도록 내버려 두었는지 스스로에게 묻습니다.
이런 반응은 의지가 약해서 나오는 게 아닙니다. 이것은 ‘펀(Fawn) 반응’입니다. 상대방을 달래고, 기쁘게 하고, 그 사람의 감정 상태에 자신을 맞춤으로써 갈등을 무력화하는, 영리한 생물학적 방어 전략입니다.
신경계가 인생 초기에 ‘싸우면 벌을 받고, 도망치는 것은 불가능하다’는 사실을 학습하면, 네 번째 생존 메커니즘을 택합니다. 바로 자신을 지나칠 정도로 순응적이고, 도움이 되고, 매력적인 사람으로 만들어 상대가 나를 해치거나 떠날 이유조차 없게 만드는 것입니다.
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