“나는 도전받는 것을 좋아합니다. 감정을 잘 관리하고 해야 할 일에 집중하는 데 능숙합니다. 스트레스를 받거나 무언가 걱정되더라도, 어떻게 분류하고 프로젝트에 집중할지 압니다. 이 능력은 인생의 많은 스트레스 상황을 극복하는 데 도움이 되었습니다.

예를 들어, 한때 해고당할 뻔한 적이 있습니다. 막 일을 시작해서 아직 기술을 배우는 중이었고, 솔직히 실력이 아직 많이 부족했습니다. 충격받았지만, 포기하거나 ‘내가 해낼 재목이 아니다’라고 생각하는 대신 상사가 틀렸다는 것을 증명하기로 결심했습니다. 밤낮으로 일했습니다. 결국 그 기술을 철저히 익혔고, 지금은 제 작업 분야에서 매우 유능하고 능력 있다고 느낍니다. 몇 달 후 그 일을 그만두고 더 도전적인 역할을 맡았습니다. 한계까지 밀어붙여지고 어려운 문제를 해결하는 것을 좋아합니다. 제가 하는 일에 큰 자부심을 느낍니다.”

패턴 인식하기:

“해야 할 일이 많을 때, 하고 싶지 않아도 그 일에 몰두할 수 있지만, 그 일에 완전히 사로잡히기도 합니다. 어느 순간에는 그 일이나 프로젝트를 이용해 사랑하는 사람들과 연결되거나 멈춰서 반성하는 것을 피하게 됩니다. 대개는 불편한 감정을 회피하기 때문입니다.”

어린 시절 조건화와 성과 압박:

“어린 시절, 부모님은 나에게 별로 관심을 보이지 않았고 내 감정을 표현하거나 내 필요를 주장하는 것을 허락하지 않으셨다. 그들은 내가 숙제를 하거나 학교에서 성과를 낼 때만 관심을 갖거나 나를 신경 써준다는 것을 분명히 했다. 그저 존재할 공간이 없다는 느낌이 들었다.”

끝없는 지평선의 함정:

“나는 항상 다음 승진, 연봉 인상, 혹은 직장에서의 다음 큰 프로젝트에 대해 생각하고 있었다. 그것이 너무 지배적이어서 아침에 일어나서 잠자리에 들 때까지 그것만 생각했다. 아내와 가족에게서 점점 멀어져 갔고, 지금은 이것이 더 중요하다고 스스로에게 말했다. 언젠가 인생 후반에 속도를 늦추겠다고 자주 말했지만, 더 긴급하게 느껴지는 다른 목표나 프로젝트를 항상 찾아냈다.”

“때때로 나는 내가 어떻게 느끼는지, 혹은 인생에서 무엇이 의미 있는지 결정하는 데 너무 사로잡혀 일에 집중할 수 없게 된다. 미루기를 시작하거나 자기 방종에 빠진다. 일이 어렵게 느껴질 때, 책을 읽거나 영화를 보거나 내 환상 속으로 후퇴하고 싶은 강한 충동을 경험한다. 하루가 끝나면 아무것도 성취하지 못했다는 것을 깨닫고, 그것은 더 큰 스트레스를 주며 더 큰 도피로 이끈다.”

“내 감정이 인정받지 못하고, 왜 해야 하는지 설명 없이 무언가를 하도록 밀어붙여진다고 느끼면, 나는 방법을 모르는 척 반항할 수 있다. 비록 분명히 알아낼 수 있다는 확신이 있어도 말이다.”